O Brasil ocupa hoje posição de destaque no cenário global da produção e exportação de alimentos. O país é líder em soja, café, carnes e frutas, entre outros produtos, e tem no agronegócio uma das principais bases de sua economia. Por trás dessa trajetória, muitas vezes invisível ao público urbano, está a força das cooperativas — um modelo associativo que ajudou a transformar pequenos e médios produtores em protagonistas do crescimento agrícola nacional.
Origem e fortalecimento no campo
As primeiras cooperativas rurais brasileiras surgiram ainda no início do século XX, inspiradas em experiências europeias. Mas foi a partir da década de 1950 que elas começaram a ganhar força, especialmente no Sul do país, com a chegada de imigrantes que já conheciam esse modelo de organização comunitária. O Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul se tornaram polos de cooperativismo agrícola, em setores como leite, café, trigo e mais tarde soja e carnes.
O princípio era simples: unir produtores para ter escala. Em vez de cada agricultor vender sua safra de forma isolada, a cooperativa centralizava a compra de insumos, a armazenagem da produção e a negociação com indústrias e exportadores. Essa lógica reduzia custos, garantia preços mais justos e, sobretudo, dava acesso a mercados que seriam inalcançáveis para pequenos e médios produtores.
Modernização tecnológica e crédito
Outro papel decisivo foi no acesso à tecnologia e ao financiamento. Muitas cooperativas criaram programas próprios de assistência técnica, laboratórios de pesquisa, programas de mecanização e até universidades. Além disso, funcionaram como intermediárias no acesso ao crédito rural, o que permitiu a modernização de lavouras e a profissionalização da gestão no campo.
Esse movimento foi essencial para que o Brasil superasse os gargalos de produtividade dos anos 1970 e 1980 e desse o salto que o colocou entre os maiores produtores de grãos do mundo. Sem essa rede de apoio, a transformação do país em potência agrícola teria sido muito mais lenta e desigual.
Força econômica e social
Hoje, as cooperativas agrícolas respondem por cerca de metade da produção de alimentos do país e reúnem milhões de associados. Além da relevância econômica, exercem impacto social importante: sustentam pequenas cidades, distribuem renda e reduzem a desigualdade regional.
Casos como a Cocamar (PR), a Coamo (PR), a Aurora (SC) e a Copersucar (SP) ilustram a força desse modelo. Elas não apenas movimentam bilhões em faturamento como também criam empregos, investem em inovação e ampliam a presença brasileira em mercados internacionais.
Base para o protagonismo global
O agronegócio brasileiro só alcançou sua atual posição de potência mundial porque conseguiu conciliar escala, eficiência e diversidade produtiva. E as cooperativas foram a engrenagem que possibilitou essa combinação, conectando pequenos agricultores ao mercado global sem que perdessem competitividade.
Em um cenário de crescente demanda por alimentos e pressões ambientais, a experiência das cooperativas também aponta para o futuro: produção mais sustentável, rastreabilidade, uso intensivo de tecnologia e maior integração com cadeias de valor internacionais.
Assim, mais do que um detalhe da história rural, o cooperativismo é parte central da explicação de como o Brasil deixou de ser importador de alimentos e se tornou, em poucas décadas, um dos maiores fornecedores do planeta.
